老陈头走后的第七日，染布坊的靛蓝突然泛出诡异的青灰色。小虎急得首跳脚，把老陈头留下的染谱翻得哗啦作响：“刘婶您看，明明按这法子泡的蓼蓝，怎么就……”

刘婶舀起一勺染液闻了闻，脸色大变：“这味不对！怕是用了去年的陈石灰！”

苏念安正在教妇女们用盐霜媒染新花样，闻讯赶来时，染缸边己围满了人。她蘸了点染液在指尖，果然有股刺喉的涩味——这是生石灰过量的征兆。

“谁让你们换了石灰？”苏念安皱眉。

小虎低头搓着衣角：“老陈头说今年新烧的石灰性子烈，可咱们的存货早用完了……”

正说着，制盐坊的老张头气冲冲地闯进来：“苏丫头！盐霜的产量只剩三成了！”

苏念安跟着他来到盐灶前，只见盐工们正用竹扫帚反复扫着结晶池。原本该如雪般的盐霜，此刻却结成大块的盐巴，敲碎后还带着暗红色杂质。

“这是怎么回事？”苏念安抓起一把盐巴。

老张头指着远处的石磨：“还不是那些后生！非要试试用骡马拉磨筛盐，结果把山岩上的赭石粉混进来了！”

苏念安这才注意到，新制的竹筛边缘染着暗红，显然是石料碎屑。她轻叹一声：“老张叔，盐霜要七次筛滤，少一次都不行。”

这时，村外传来马蹄声。商公子派来的验货郎抱着几匹新布下马：“苏姑娘，京城传来消息，老陈头染的‘霜天锦’得了尚衣局的赏，但……”

“但什么？”苏念安心里一紧。

验货郎展开一匹靛蓝布料，月光下泛着诡异的紫斑：“这是老陈头用盐霜染的第三匹布，送到时就这样了。”

染布坊的气氛瞬间凝固。小虎突然指着染缸：“会不会是……盐霜的问题？”

苏念安猛然惊醒，抓起桌上的盐霜样品，发现底层沉淀着细小的赭石颗粒。她闭眼回想，去年老陈头曾说过：“盐霜如人，容不得半点杂质。”

当天夜里，苏念安带着小虎和老张头钻进盐洞。摇曳的火把下，老张头突然指着岩壁：“看！那些红纹！”

苏念安凑近，发现盐层间夹杂着细密的赭石脉络。老张头颤抖着说：“这盐洞怕是要废了……”

三人沉默地返回村子，却见染布坊亮着灯。刘婶正带着妇女们用淘米水漂洗那匹出问题的霜天锦，月光下，布料上的紫斑竟慢慢褪成了淡青色。

“刘婶你看！”小虎惊呼，“这颜色像不像老陈头说的‘月白’？”

苏念安突然想起老陈头的染谱里夹着的蓼蓝标本，叶脉间的靛蓝历经数年依然鲜亮。她掏出染谱，发现最后一页写着：“霜天染，需晨露浸布，月华晒色。”

第二天清晨，苏念安带着村民们将染好的布料铺在山顶。当第一缕阳光刺破云层时，原本泛紫的布料竟透出淡淡的金色光泽。

“这是……日华纹？”验货郎惊叹，“尚衣局的贡品才有这种纹路！”

苏念安却注意到，布料边缘还残留着未褪尽的紫斑。她若有所思地说：“或许，瑕疵才是霜天染的灵魂。”

当晚，商公子的加急信件送到，信中写道：“尚衣局命桃花村限期交出‘日华霜天锦’的制法，否则……”

苏念安捏着信纸，目光落在染缸边正在给新学徒讲解的小虎身上。她轻轻抚摸着老陈头留下的染谱，终于明白传承的真谛——不是固守旧法，而是让古老的智慧在新的土壤里生根发芽。

黎明时分，染布坊再次亮起灯火。苏念安带着村民们将赭石盐霜混入新的染缸，这次，他们不再追求完美无瑕的靛蓝，而是任由自然的瑕疵在布料上绽放出独特的纹路。

当商队再次启程时，马车上载着的不再是完美的贡品，而是一匹匹带着天然紫斑的霜天锦。苏念安站在村口，看着朝阳将布料染成金色，仿佛看见老陈头在京城的染坊里，正对着同样的朝霞微笑。