苏念安蹲在染缸前搅动苏木液，忽然听见院外传来重物坠地的闷响。她放下木勺冲出去，看见王阿公倒在雪地里，左手腕肿得像蒸熟的螃蟹。

"痛风又犯了。"老猎户咬着牙吸气，"安丫头，快帮我捏捏。"苏念安却注意到他眼睑泛青，舌苔白腻，这分明是湿热下注的症状。她想起现代医学中的秋水仙碱，可古代哪来这种药物？

"王叔，我去采些草药。"苏念安抄起竹篓往山里跑。雪松下，几株积雪覆盖的车前草引起她的注意。她挖起草根，又在岩石缝里找到野菊花，这些都有利尿消肿的功效。

回到染坊，苏念安将草药捣烂，加入少量苏木染液调成糊状。"这能止痛？"王阿公将信将疑地敷上药膏。半个时辰后，竟奇迹般消退了。"丫头，你这法子比郎中的虎骨膏还灵！"

消息传开后，染坊门槛都被踩破了。李婶的乳腺炎、张哥的腰痛、小石头的冻疮，苏念安用染坊的材料一一化解。她发现苏木能活血，蓼蓝可解毒，甚至染缸里的淘米水都能用来治脚气。

腊月二十三祭灶日，苏念安正在调配冻疮膏，周德发突然闯进来，怀里抱着个面如金纸的少年。"苏姑娘，求你救救我儿子！"布庄老板一改往日嚣张，"郎中说这是瘴气入体，可喝了十剂药都没用。"

苏念安摸了摸少年的额头，滚烫却无汗，舌苔黄腻，这分明是典型的大叶性肺炎。她想起青霉素，但古代哪有抗生素？忽然看见染缸边的酒坛，灵机一动："周老板，去打十斤高度白酒，再买些金银花。"

苏念安将金银花与酒一起煮沸，用蒸汽给少年做雾化治疗。又用苏木染液浸泡纱布，敷在他胸口。三天后，少年退烧了，周德发跪在染坊门口连磕三个响头。

这事传到县衙，县太爷派人送来请柬。苏念安带着用染草制作的紫草膏和薄荷油赴宴，发现县太爷的小妾正被无名肿毒折磨。她用蓼蓝汁清洗伤口，又敷上珍珠粉，溃烂处竟渐渐收口。

"苏姑娘真是活菩萨。"县太爷夫人握着她的手不放，"不知这珍珠粉是从何而来？"苏念安心中警铃大作，想起染缸底埋着的珍珠粉——那可是从郑和宝船文物里提取的。

回家的路上，苏念安发现马车被跟踪。她故意绕到河边，将装着珍珠粉的陶罐沉入河底。跟踪者果然现身，竟是布庄学徒！"苏姑娘，我们只要珍珠粉，不伤你性命。"学徒抽出匕首。

千钧一发之际，王阿公从芦苇丛里跃出，鱼叉抵住学徒咽喉。"苏丫头，这小子前几日在染坊鬼鬼祟祟。"老猎户冷声道。苏念安翻开学徒的衣襟，看见心口处的火焰纹身——与三年前染作局幸存者的标记一模一样。

当天夜里，苏念安在染缸边发现新刻的一行字："珍珠粉解百毒，郑和宝船藏秘方。"她终于明白，染作局的真正秘密，不在青花瓷，而在这些被碾碎的珍珠里。

腊月二十九，苏念安将珍珠粉分给村民们预防瘟疫。小石头举着新染的"杏林春"布料在院子里跑，那抹淡淡的鹅黄色，像极了野菊花绽放的颜色。

苏念安蹲在染缸前，看着靛蓝染液倒映着渐暗的天色。她知道，在这个充满未知的时代，染缸里不仅藏着颜色，还藏着救人的良方。而那些珍珠粉，或许会成为开启下一段传奇的钥匙。