苏念安蹲在染缸前搅动苏木液，忽然听见院外传来剧烈的咳嗽声。她掀开棉帘，看见王婶扶着墙干呕，冬日的阳光照在她蜡黄的脸上，泛着不正常的潮红。

"风寒入肺了。"苏念安摸了摸王婶滚烫的额头，"您这是重感冒。"她转身从染缸旁的陶罐里舀出半碗靛蓝染液，"把这个含在嘴里，能缓解咳嗽。"

王婶半信半疑地含住染液，剧烈的咳嗽果然减轻了。"安丫头，你这法子..."她正要追问，染坊的木门突然被撞开，周德发抱着儿子闯进来："苏姑娘，快看看我家虎子！"

小虎蜷缩在父亲怀里，全身发抖，嘴唇乌紫。苏念安掀开被子，发现孩子后颈处有个硬币大小的红肿，中间泛着青黑色。"这是冻疮溃烂感染了。"她皱眉道，"得用消毒药水清洗。"

苏念安将染坊的陈年老酒倒入铁锅中煮沸，加入晒干的金银花。蒸腾的热气中，她用消毒过的银针挑破溃烂处，挤出黑血。小虎疼得首哭，周德发在一旁急得团团转。

"放心，我用的是华佗的麻沸散。"苏念安将曼陀罗花汁滴在伤口周围，"睡一觉就好了。"她又将紫草染液调成糊状敷在伤口上，"这紫草有消炎作用。"

三天后，小虎活蹦乱跳地来染坊道谢。苏念安趁机在村里推广冻疮预防法："每天用温水泡脚，再涂些蓼蓝膏。"她将染坊的淘米水加热，教村民们用来泡脚。

腊月十六，村里突然爆发痢疾。苏念安发现染坊的排水沟里漂着死鱼，断定水源被污染了。她带着村民们用明矾沉淀井水，又用苏木染液制作简易的消毒湿巾。

"这染液能杀菌？"张叔将信将疑地擦拭桌椅。三天后，染坊的桌椅果然没有出现霉斑。苏念安趁机在井边设置简易的过滤装置，用染坊的细纱布和木炭净化水源。

腊月二十三祭灶日，苏念安正在调配预防流感的药茶，县太爷夫人突然坐着轿子来访。"苏姑娘，求你救救老爷。"夫人哭红了眼睛，"他高热不退，说胡话。"

苏念安跟着夫人来到县衙，发现县太爷全身滚烫，皮肤下隐约可见紫斑。她想起现代医学中的猩红热，可古代没有青霉素。忽然看见案头的朱砂印泥，灵机一动："取三钱朱砂，加入苏木染液。"

苏念安将朱砂染液涂在县太爷的咽喉处，又用薄荷染液擦拭手心脚心。三天后，县太爷退烧了，咽喉的红肿也消退了。夫人送来黄金十两致谢，苏念安却指着染缸里的药渣："夫人，这不过是普通的染草。"

回家的路上，苏念安发现轿子被跟踪。她故意绕到河边，将装着朱砂的陶罐沉入河底。跟踪者果然现身，竟是布庄学徒！"苏姑娘，我们只要朱砂。"学徒抽出匕首。

千钧一发之际，王阿公从芦苇丛里跃出，鱼叉抵住学徒咽喉。"苏丫头，这小子前几日在染坊鬼鬼祟祟。"老猎户冷声道。苏念安翻开学徒的衣襟，看见心口处的火焰纹身——与三年前染作局幸存者的标记一模一样。

当天夜里，苏念安在染缸边发现新刻的一行字："朱砂解百毒，郑和宝船藏秘方。"她终于明白，染作局的真正秘密，不在青花瓷，而在这些被碾碎的矿物里。

腊月二十九，苏念安将朱砂粉分给村民们预防瘟疫。小石头举着新染的"橘井泉香"布料在院子里跑，那抹淡淡的橙红色，像极了晒干的陈皮颜色。

苏念安蹲在染缸前，看着靛蓝染液倒映着渐暗的天色。她知道，在这个充满未知的时代，染缸里不仅藏着颜色，还藏着救人的良方。而那些朱砂粉，或许会成为开启下一段传奇的钥匙。