苏念安蹲在染缸前，看着靛蓝染液表面凝结的薄冰，哈出的白气在睫毛上凝成霜花。屋檐下垂着半人高的冰棱，折射出冷冽的晨光。她正要敲碎冰层，忽然听见院外传来"咔嚓"一声。

"安姐！"小石头抱着陶罐跑进来，罐子里的苏木碎块在雪地上洒出绛红色的 trail，"王阿公的渔网冻在冰面上了！"苏念安跟着弟弟跑到河边，看见老猎户正举着鱼叉戳冰，冰面下的渔网冻成了蓝色的水晶网。

"苏丫头，你这染缸的水渗到河里了！"王阿公抹了把胡子上的冰碴，"我这渔网都成蓝精灵了！"苏念安注意到冰层下的水草泛着诡异的靛蓝色，分明是染缸的排水口被冻裂了。她正要解释，忽然听见冰面传来细微的 crag 声。

"快跑！"苏念安拽着小石头后退，冰面瞬间坍塌，王阿公半个身子掉进刺骨的河水里。苏念安急忙解下腰带抛过去，染坊的工人们也闻声赶来，用长竹竿将老人拉了上来。

当天夜里，苏念安在火塘边给王阿公熬姜汤。老人裹着染坊新制的"霜天晓角"斗篷，喷嚏打得震耳欲聋："苏丫头，你这染缸要是再漏，老头子我可要住到你家来了！"

苏念安检查染缸的排水系统，发现冻裂的陶管里结着蓝色的冰柱。她突然想到现代的防冻剂，于是试着往染液里添加少量蜂蜜。第二天清晨，染缸里的冰面竟浮现出 honeyb 状的纹路，染液在冰层下依然保持液态。

"成功了！"苏念安舀起一勺染液，发现蜂蜜不仅防冻，还让靛蓝色泽更加醇厚。她兴奋地将这一发现记录在《染作笔记》里，却没注意到窗外闪过一个鬼鬼祟祟的身影。

三天后，苏念安收到镇上布庄的加急订单："需五百匹'霜天晓角'，三日内交货。"她带着工人们连夜赶工，却在第三天清晨发现染缸里的染液变成了浑浊的灰蓝色。

"这是怎么回事？"阿福急得首跺脚，"明明昨天还好好的！"苏念安检查染液，发现 PH 值异常偏高，分明是有人故意投放了碱性物质。她顺着排水口的痕迹追踪到河边，在芦苇丛里捡到半块烧碱残片。

"周德发！"苏念安攥紧残片，想起三天前布庄小伙计异样的眼神。她带着阿福冲进镇上布庄，正撞见周德发往染缸里倒生石灰。"苏姑娘来得正好。"周德发阴笑着，"我这染缸里的鱼都死光了，得赔我五十两银子。"

苏念安舀起一勺染液，滴在周德发的衣襟上："真正的'霜天晓角'遇碱会变色。"染液在粗布上晕开，却呈现出纯净的蓝。她举起残片："周老板，这烧碱是从您库房拿的吧？"

周德发脸色大变，突然从柜台下抽出账本："苏念安，你以为染作局的秘密能瞒多久？"账本里夹着张泛黄的图纸，正是染坊地下密室的结构图。苏念安的瞳孔猛地收缩，想起三年前那个雨夜——官兵就是拿着同样的图纸冲进染坊的。

当天夜里，苏念安带着小石头来到染坊地下室。潮湿的墙壁上凝结着水珠，三年前的焦痕依然清晰可见。她移开染缸下的青石板，露出通往密室的暗道。"安姐，这是..."小石头的声音带着颤抖。

密室内堆满了青花瓷罐，每个罐子上都刻着"永乐元年"的字样。苏念安打开其中一个，发现里面装着晒干的蓼蓝叶，叶脉间嵌着细小的珍珠粉。她突然明白，这就是染作局"永不褪色"的秘密。

当苏念安抱着瓷罐回到染坊时，周德发带着官兵堵住了门。"苏念安，私藏违禁物品，你可知罪？"周德发冷笑着指向瓷罐。苏念安将蓼蓝叶撒进染缸，靛蓝色瞬间变得璀璨夺目。

"周老板，这不过是普通的染草。"她舀起染液泼在官兵的官服上，"您看，遇水即溶。"官兵们面面相觑，周德发气得七窍生烟。苏念安趁机将珍珠粉倒入染缸，淡金色的粉末在靛蓝中化开，宛如星空坠入大海。

"这是..."周德发的声音突然颤抖。苏念安举起染好的布料，上面泛着神秘的虹彩光泽："这是新染的'星河入海'，周老板要不要订货？"

周德发灰溜溜地走了。苏念安将剩余的珍珠粉埋进染缸底，突然发现缸壁上刻着行小字："永乐二十二年，染作局掌事周德发监制"。她终于明白，三年前的大火，不过是局中局的开始。

雪又开始下了，苏念安蹲在染缸前，看着"星河入海"布料在暮色中流转。她知道，这个冬天埋下的秘密，终将在某个春天发芽。而染缸里的珍珠粉，或许会成为下一段传奇。