霜降这日，靠山屯来了个采参客。那汉子裹着件露棉絮的破袄，腰间别着把鹿骨刀，眉间有道疤斜贯左眼。铁柱蹲在村口磨杀猪刀，瞧见他鞋帮上沾着长白山的金盏花——这节气，关外的金盏早该败了。

"讨碗热汤。"汉子嗓音沙哑得像砂纸蹭锅底。铁柱递过海碗时，瞥见他虎口纹着个火狐图腾，青墨里掺着金粉，分明是胡家仙的印记。女娲石在怀里突突首跳，常七娘的青鳞纹路爬上手腕。

后半夜，铁柱被狐骚味呛醒。纸窗外飘着个穿素白袄子的姑娘，发间别着朵金盏花，足尖点地三寸不沾尘。他抄起铜烟锅追出去，那身影却闪进老林子，雪地上留着串梅花印，每朵都沁着血珠。

"是胡家的丫头。"灰九爷在烟袋锅里阴笑，"当年她姑奶奶跟个采参的跑了，被剜了内丹..."话音未落，林深处传来声惨叫。铁柱踩着禹步赶到时，见采参客瘫在乱葬岗，胸口插着半截狐尾，血泊里泡着块带毛的人皮。

白衣女子正俯身舔舐伤口，听见响动猛然回头。铁柱的杀猪刀僵在半空——那眉眼竟与娘亲有七分相似！女子朱唇轻启，呼出的白气凝成朵金盏："赵香童，胡三太奶要讨你的姻缘债。"

铁柱后撤半步，铜烟锅爆出火星子。女子广袖翻飞，林间突现十八盏狐火，火中显出段往事：宣统三年的雪夜，采参客祖爷爷救下只火狐，那畜牲化形当了十年媳妇，却在产子当夜被猎户剥了皮...

"你们赵家祖上造的孽！"女子狐尾暴长，扫断三棵老松。铁柱挥刀劈开狐火，女娲石中的常七娘突然发难，青鳞逆冲经脉，逼得他喷出口黑血。采参客却在这时暴起，鹿骨刀首刺女子后心："秀娥！跟我回山！"

刀尖入肉三寸，溅出的却是金粉。唤作秀娥的狐女凄然一笑，天灵盖腾起团赤色内丹。铁柱看得真切，丹中裹着个婴孩虚影，眉眼与采参客如出一辙。

"胡家情劫应在你身..."秀娥的狐尾卷住采参客脖颈，丹火却温柔地裹住男人伤口。铁柱的铜烟锅突然滚烫，灰九爷残魂尖啸："夺她内丹！能补常家仙根！"

杀猪刀比念头快。刀锋劈向丹火的刹那，采参客竟用肉身去挡。鹿骨刀刺穿自己心窝，血咒在雪地画出个双喜字。秀娥的丹火突然暴涨，铁柱被气浪掀翻，撞断块墓碑才止住身形。

烟尘散尽时，雪地上只剩件染血的素白袄子。采参客的尸身化作青烟，怀中抱着个赤狐崽子。铁柱捡起袄襟里的金盏花，花瓣上浮着行小字："戊戌年胡秀娥绝笔"。

回村路上，女娲石中的常七娘异常躁动。铁柱扒开衣襟，发现心口处的青鳞纹路竟生出了火狐斑。+村口老槐树下，穿红袄的小女孩又在堆雪人，这次的雪人戴着顶狐皮帽，眼角嵌着两粒金盏花种。