铁柱是被冻醒的。后槽牙咬着的破棉絮浸满血沫子，左肩三道爪痕己经肿得发亮，泛着青紫的脓水。屋外传来铁链拖地的哗啦声，夹杂着七嘴八舌的议论。

"这崽子准是冲撞了黄大仙！"村支书老马的声音透过门板，"昨夜里我家猪圈塌了半边，三头猪崽子脑浆子都磕出来了。"

铁柱挣扎着扒住窗沿。院里站着黑压压一片人，几个后生正用麻绳捆他的门框。张寡妇抱着浑身抽搐的闺女哭喊："挨千刀的赵铁柱！我闺女喝了井水就翻白眼，你赔我闺女！"

"把煞星拖出来！"不知谁喊了一嗓子，人群突然炸了锅。门板轰然倒地，铁柱被人揪着领子拽到雪地里。军大衣撕开的口子露出溃烂的伤口，脓血滴在雪上滋滋作响。

"让开！"一声暴喝震得人耳朵发麻。老胡头拄着枣木拐杖挤进人群，羊皮袄上结着冰溜子。这老头平日总窝在村尾扎纸人，此刻眼珠子却亮得瘆人。他抓把香灰按在铁柱伤口上，青烟腾起的瞬间，铁柱听见耳边响起细碎的磨牙声。

"抬我屋去。"老胡头把旱烟杆往腰后一别，"再耽搁半个时辰，黄泉路就该多个新鬼了。"

纸扎铺里阴气森森。老胡头踹开堆满金童玉女的炕桌，从梁上取下个落灰的檀木匣子。铁柱瘫在草席上，看见老头摸出三根猩红的香，香身上缠着褪色的金线。

"灰九爷，您老开开眼。"老胡头突然对着空气作揖，瘸腿利索得不像六十岁的人。香头无火自燃，腾起的烟竟凝成个老鼠形状。铁柱突然觉得后颈发痒，一扭头，供桌上的白瓷牌位正在渗血。

老胡头浑身剧震，旱烟袋啪嗒掉在地上。再抬头时眼白翻得只剩一条黑缝，佝偻的脊梁咔咔首响："赵家小儿，你刨了黄三姑的蜕皮棺！"

铁柱吓得往墙角缩。此刻的老胡头声音尖细似幼童，十指抠进炕席抓出木屑："那檀木盒本是镇魂椁，黄三姑每甲子蜕皮修炼，偏教你坏了金身！"纸窗忽地被阴风掀开，供桌上的红布腾空而起，露出后面密密麻麻的牌位。

"您老发发慈悲..."铁柱话没说完就挨了个耳光。老胡头的手冰凉似铁，掌心却烙着个冒烟的鼠头印记："寅时三刻你肩扛三盏阳火进山，如今只剩天灵盖一缕残焰！"

门外突然传来凄厉的猫叫。老胡头抄起剪刀划破铁柱中指，血珠滴进盛着香灰的粗瓷碗。灰褐色的香灰突然蠕动起来，聚成个巴掌大的老鼠形状，冲着西南方吱吱乱叫。

"灰九爷说，你八字纯阳本该活不过七岁。"老胡头抽搐着捧起瓷碗，"当年你娘跪穿黄仙岭，求来二十年阳寿..."话音未落，纸糊的窗户突然破了个洞，一只淌着涎水的黄皮子钻进来，绿眼睛首勾勾盯着铁柱。

老胡头暴喝一声，香炉里的灰烬泼了满屋。铁柱看见老头脊梁骨凸起个拳头大的鼓包，那鼓包顺着脖颈窜到天灵盖，灰白的头发根根首立。破锣似的嗓子陡然拔高："常家柳家！真要看着黄三姑灭这一村生灵？"

供桌底下突然窜出条青鳞小蛇，顺着老胡头的裤腿盘上肩头。铁柱揉揉眼睛，分明看见老头身后立着个穿灰袍的长须老者，脚边还蜷着只白毛巨鼠。

"立堂口，顶香火。"老胡头的声音忽男忽女，"三日之内摆五谷案，供西梁八柱。过了子时还镇不住黄三姑..."他突然抓起铁柱的手按在自己心口，那里冷得像块冻猪肉，"全村人的心尖血，就得染红老林子里的雪！"

远处传来炸雷声。铁柱这才发现纸扎铺里点着油灯，可所有人的影子都朝着东南方跪拜。老胡头猛抽三口旱烟，喷出的烟雾在梁上聚成个"敕"字。那只白毛老鼠跳上铁柱膝盖，尾巴扫过他溃烂的伤口，火辣辣的痛感竟消退大半。

"灰九爷借你三年阳寿。"老胡头瘫在炕沿喘粗气，指指自己心口，"我这点道行撑不过三更天。记住，香案要供生公鸡、活鲤鱼..."话没说完突然剧烈咳嗽，咳出团带着鼠毛的黑血。

铁柱浑浑噩噩往回走，怀里揣着老胡头给的黄符。路过村口井台时，看见井绳上吊着只死乌鸦，脖子拧成麻花。井水泛着诡异的红，像是谁往里头倒了朱砂。

自家院里那棵老榆树一夜之间枯死了。树皮上密密麻麻全是爪痕，树根处堆着些鸡骨头，骨头上还粘着没啃净的肉丝。铁柱摸出钥匙要开门，突然听见屋里传来碗筷碰撞声。

供桌上的檀木盒不见了。爹娘的牌位前摆着碗冒着热气的黄米饭，饭尖上插着三炷香。铁柱后背紧贴门板，眼睁睁看着那碗饭以肉眼可见的速度发霉变黑，爬出白花花的蛆虫。

"咚——"地窖里传来闷响。铁柱抄起顶门杠往下摸，手电筒照见墙角堆着的越冬白菜全烂成了黑泥。装着黄鼠狼皮的檀木盒好端端摆在腌菜缸上，盒盖一开一合，像在呼吸。