天启七年深秋的辽东，孤山堡城头飘着带血腥味的雾。

李铁牛往掌心哈了口白气，铁甲缝隙里结满冰碴子。戌时三刻的梆子声在浓雾里发闷，像裹着棉被敲破鼓。他缩着脖子往垛口外张望，黑黢黢的山影里突然闪过几点幽绿。

"王麻子！"他抬脚踹醒打盹的同袍，"你他娘的值夜敢睡觉？"

矮个子兵卒猛地弹起来，后脑勺撞在箭垛上发出闷响。王麻子揉着肿包刚要骂，目光突然僵在城墙下方。两盏绿灯笼从浓雾深处飘来，灯笼纸破得千疮百孔，却烧着青幽幽的火苗。

"铁牛哥......"王麻子的声音打着摆子，"你看那灯笼......是不是悬在空中的？"

李铁牛抄起三眼铳的手突然顿住。雾气里浮出两列人影，没有脚步声，没有铠甲摩擦声，只有铁锈味的寒风卷着纸钱灰扑面而来。当先那具躯体穿着万历年的鸳鸯战袄，脖颈以上却空荡荡的，断口处垂着发黑的肠子。

"阴兵借道——"尖叫声撕裂浓雾时，李铁牛才发现自己的喉咙还能发出这种声音。城墙上二十几个守军乱作一团，有人跪地磕头，有人尿湿了棉裤。无头阴兵己经飘到城门下，腐烂的右手托着个青铜斗，断颈里涌出的黑血在斗中积了半尺深。

粮仓方向突然传来瓦片碎裂声。李铁牛突然想起今早运粮队进城时，守备大人特意让民夫绕道西墙根。他鬼使神差地抓起火把冲向粮仓区，靴底在结了薄冰的石板上打滑。

"粮官！开仓验粮！"他抡起刀柄砸向仓门铜锁，木门吱呀着裂开条缝。霉味混着血腥气扑面而来，三十口榆木粮囤静静矗立，可当他举起火把照向囤顶时，喉头突然涌上酸水——本该装满新米的粮囤，每口都空了一半。

破空声从背后袭来时，李铁牛下意识挥刀格挡。刀锋劈在青铜斗上迸出火星，无头阴兵的断颈正对着他的脸，黑血淅淅沥沥滴在空粮囤里。他想喊，却发现舌头粘在了上颚；想逃，双腿却像被钉在青砖地上。

"不交粮......死......"阴兵的腹腔里传出砂纸摩擦般的声音。李铁牛眼睁睁看着自己的右手不受控制地伸向佩刀，刀尖对准咽喉的刹那，他听见城墙方向传来此起彼伏的惨叫。

王麻子蜷缩在箭楼拐角，看着李铁牛的脑袋像熟透的西瓜般炸开。红白之物喷在粮囤麻布上，空荡荡的脖颈里突然涌出大把霉变的黑米。更可怕的是那些米粒沾血即燃，幽蓝火苗里浮出数百张扭曲的人脸。

"将军有令！擅离职守者斩！"马蹄声踏碎混乱，守备亲兵擎着火把冲进粮仓。为首的总旗突然勒马，战马前蹄离地三尺——三十口粮囤的麻布同时崩裂，腐烂的米粒如黑雨倾泻，每粒米里都裹着半截指骨。

赵西扔掉火把往地牢狂奔时，踩到了黏糊糊的东西。老卒低头看见自己靴底沾着红泥，这让他浑身血液瞬间凝固——孤山堡方圆十里都是黑土，只有鹰嘴崖才有这种血似的黏土，而那里三天前刚埋了三百个流民。