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“噗——”得一声鲜血自口中喷溅而出，林焉猛地捂住心口，单膝跪在地上。

身旁的施天青双手微扬，无数深蓝的光点正从他的指尖跳跃飞升，落在被冰冻住的长生树上。

三尺冰封已渐渐溶解，滴答滴答的水珠滚落而下，蜿蜒在土地之间，逐渐将其浸润湿透。

“我失策了。”林焉的声音有些沙哑。

“能拖延这么久，已经很好了。”施天青偏头看他一眼，脸上多了一抹不易察觉的忧色，“我还需半个时辰就能彻底解除冰封。”

他修水系，对这一术法远比林焉精通，故而林焉为其护法，交由施天青来完成。

林焉摇了摇头，擦去唇边血迹，“他冻住了我的分/身，”好在他跑的够快，不至于被完全冻住，否则对他的身体将造成难以预测的伤害，只是……

“我感觉到了，”林焉抬头，“他用我的□□找到了我现在的位置。”

也就是说，或许一盏茶的时间，落川君便会出现在他们面前。

他们还能堪堪与落川君对抗，只是这解冻的法术不能停下，否则便要重新再来。

可若长生树被冻结的时间再长些，本体彻底坏死，长生或许永远都无法醒来了。

哐当一声，木质的拐杖坠落在地，林焉猛地回头，看见一个神色慌张的老头，见他望过来，一时跑也不是，走也不是，僵立在原地，看向不远处的拐杖，战战兢兢指着林焉结巴道：“你……你……”

林焉不动声色地将染了血的袖口背到身后，从地上捡起拐杖，走到他面前，那老人忙往后退，拿余光瞄着正在施法的施天青。

“我们不是妖怪。”林焉大概能猜出这老人心里在想什么，他亦没有释放天神的威压，因而那老人并未觉不适。

他缓了缓气，接过拐杖，耷拉的眼皮下一双眼睛半信半疑地看向他。

斟酌片刻，林焉避重就轻地解释道：“我们是来救这棵树的。”

“咳咳——”苍老破旧的声音响起，见林焉没有恶意，眉眼亦是温和，那鬓发全白的老人终于收了恐惧的情绪，试探问道：“修道人？”

林焉不愿暴露身份，便点头认下这一猜测，“老人家可唤我一声林焉。”

见自己歪打正着猜对了，那老人扶了扶极长的白须，气儿也顺了身板儿也直了，似是要显摆自己的博学，又似是想要竭力让林焉忘记方才自己狼狈受惊的模样，清了清嗓子煞有其事道：“原来是这样，我知道你们。”

林焉看向他，便听他继续道：“老朽是这村子里的教书先生，就住在这附近，平时常来祠堂看看，也是见过些世面的人。这长生树是突然结冰的，烈日冰封，老夫活了这么久，还是头一遭见到。”

“如今南陈百姓能有好日子过，全靠忧国忧民的苏大人，可如今苏大人死了，朝廷也没人管了，”他指了指天，却因为日头过于刺眼不得不眯上眼，“南陈穷兵黩武，这是遭天谴啦……”

大抵是当久了先生，看见林焉他们这样瞧着年轻的小生，便自顾自拿出凡事都要点评几句的老师架子来。

“只是可惜了这树神，”老人家摇头道：“我们方圆百里从来不拜神，只拜这棵古树和苏大人，这古树和苏大人也愿意庇佑我们，比那些高高在上的神仙强多了。”

林焉闻言沉吟片刻，忽然道：“照此说，守苏村的村民大多都信奉这长生树？”

老人家点头道：“我们守苏村先祖本是几位州府的小工，听闻苏大人被诬至死，气愤之下辞去职务，又从州府到这荒蛮之地一路跋涉，在这儿没日没夜地造了一间祠堂。”

“——你们后生或许不知，此地曾是苏大人被贬谪时的居所。”

“苏大人变法，敢在权贵手里给我们老百姓抢口粮，南陈百姓无一不对苏大人感激涕零，我们祖上更是没一个喊累喊苦想跑的。后来年纪大了，就一辈子把家安在了这儿，后来也就有了这守苏村。”

那老人家看了眼冰封渐消的参天古树，“听闻这树千百年前就在这儿了，按理说不该与苏大人有什么关联，可也是巧，若是那些诚心供奉苏大人的小辈在这树上挂一条写上愿景的红绸，只要不算出格，十有八九都是能实现的。”

“七八年前李婶子家的小花儿让人贩子给掳去了，李婶子急得不行，我们也是病急乱投医，让她把这事儿写在绸子上挂给树神大人，谁料当晚她便梦见了小花儿的去处，第二天我们整个村子的男丁一起抄家伙按着树神的指引找过去，不仅真找到了小花儿，还连带着把那俩坏透的人贩子给抓去送了官。”

他叹了口气，眼里闪过泪花，“就连如今战火纷飞，许多年轻后生参了军，无人耕作，我们守苏村也总能风调雨顺，粮食一茬儿一茬儿的长，丝毫不逊往年，交完赋税每家每户还能余上半口粮。”

“我们都相信不只是苏大人显了灵，这树神大人也一直心里惦念着我们守苏村的村民，因而后来便一起供奉着，”他指向内间，苏辕巨大的铜像身旁立着一棵铜树，正是拟着长生树而雕。

一人一树相伴而依，一同享受香火供奉。

林焉终于明白，为何长生会有用不完的灵石。

他从不像白玉京上的天神那样高高在上地施恩。

在记挂着苏辕的这百余年间，他也一直记挂着这些真诚感念苏辕的村民，饶是他在幽冥没日没夜地为寻找苏辕与傅阳斡旋时，都没有忘记在第一时间为村民找回失踪的女儿。

所以他才会拥有着这世间最真诚真心的民心，能化作最纯净的数目巨大的灵石。

白玉京上十二楼五城，无一天神能与他比肩，林焉亦自愧不如。

他忽然握住老人家的手，“老人家，你们愿意救他么？”

那老人怔愣片刻，眼里半是惊喜半是疑惑道：“如何救？”

“如若能够，”林焉道：“还请老先生将全村愿意前来此处护佑长生树者皆领入祠堂，将这祠堂团团围住，一同祈福。”

他言罢，又补充道：“我会竭力护住各位，只是此事凶险之至，或有身死之危，若有胆小不愿前来者，老先生切莫强求。”

那老人眼里闪过一抹复杂的情绪，似是能够理解，却又像是无法理解，最终点了点头道：“老朽明白，只是吾辈虽无官无爵，可也不是那忘恩负义鼠狼之辈。”

林焉没有料到，饶是时间紧迫如此，又有生命之危，不过须臾，祠堂里竟然已经被围得水泄不通，只在施天青的身旁留下了一小圈位置，任他施法。

守苏村多数男丁都去参了军，留下来的多是女眷小儿，或是上了年纪的老人家。

大抵是听闻了事态凶险，小孩儿都被关在了家里，过来的老人也并不多，无数村妇成群结队地拎着锄头木棍聚集在林焉身前，叉腰道：“你就是要救长生树的修道人？”

“是，”林焉思忖片刻，再次强调道：“此事恐有生命之危，如若不愿，林焉绝不会强求各位。”

“你这话是什么意思？”站在最前面扎着头巾的大姐道：“难不成是瞧不起我们女人家？”

便有人接在她后面道：“我们守苏村的女儿没有比男人差的，长生树庇佑我们世世代代，庇佑我们在外面打仗的男人和儿子，我们女人家虽上不得战场，可一样懂什么叫知恩图报！”

“说得好！”那教书的老人属于为数不多也到了场的老人家，“我们守苏村便是因感念苏大人的恩德而建，守苏村没有数典忘祖之辈！”

“林道士，您有什么需要的，便尽管说吧！”

热烈轩昂的氛围将林焉包裹，他站在原地，意外与惊愕之下，是厚重温热。

“我绝无轻贱诸位之意，”他开口道：“既然诸位心意已定，那便将心意坚决在心，无论遭遇如何都要守住初心。”

他言罢向者祠堂正中一弹指，青绿的藤蔓绕着长生树层层叠叠地生长起来，将施法的施天青和长生树彻底包裹在其中，无数藤条纷纷探出，将立在祠堂中的人卷起，层层叠叠地铺开在藤蔓之上，生生在藤蔓屏障之外，又套上了一层毫无空隙和破绽的人墙。

“林道士，我们只需要呆在这儿就可以了吗！”说话的那位娘子声音不大，带着几分犹疑。

由落川君释放的威压越来越近，林焉看向那位娘子，又将目光在众人身上逡巡一圈，“是，无论如何，绝对不能离开藤蔓。”

他郑重地拱手行了一大礼，恳切道：“林焉……就拜托各位了。”

言罢他转过身，深吸一口气，缓缓推开了祠堂的大门。

面儿上所有紧张忧切的情绪在转瞬之间消失，只剩下云淡风轻的笑脸，和教人如沐春风的声音。

“又见面了，落川师叔。”