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无数白釉盘中皆盛着盛开的莲花，一身礼装的三殿下立在殿中，无人出声，针落可闻。

在缭绕的丝竹乐声中，天帝陛下终于放下林焉亲手呈上的账本，看向他道：“朕验过了。”他的脸上多了几分疲惫的情绪，“是真的。”

心存的最后一点期盼和侥幸被打破，林焉的眸色倏地一暗。

“为父是不是让你看笑话了，”天帝突然道：“朕身为三界之主，惟愿四海昌平，可能干的徒弟，亲信的爱卿，一个一个……全在欺瞒朕。”

“人皇曾对朕有大恩，人族亦是朕的母祖，朕设下无数天条为保全人族，可这些人……这些人！咳咳——”天帝陛下甚少动这样的大怒。

林焉明白，当天帝陛下将最终的验证结果告知他的时候，落川君的罪名便彻底落实了，他垂下眼，遮住了神情复杂的双眸。

“这并非父皇之过。”

“朕知道，吾儿心里不会比朕好过，”金色的冠冕之下，天帝单手支着眉心，“是你这帮不成器的师叔们当久了神仙就忘了做人时候的疾苦！”愤怒使天帝猛地站起身，许是动作太大，亦或是急火攻心，忍不住咳嗽了几声。

林焉忙去扶，天帝只摆手，似是不愿被搀扶。

“百年已过，不日便是碣石和那位人间公主的处刑日了。”

“父皇的意思是？”

“这件事交给你办。”天帝道：“务必震慑三界，叫白玉京从上到下再无仙君敢效仿！”

“那落川……”

天帝忽然回头，盯住林焉的眼睛，“三殿下接旨。”

林焉忙退后一步，郑重跪地，“儿臣在。”

“为父命你追捕水城主落川君……”他闭了闭眼，才极慢极轻地开口道：“与碣石同日问斩。”

林焉的心脏骤然绞痛，他抿着唇，眼睫极轻地颤动着。

良久的沉默后，天帝深深地缓了一口气，似是只有这样，才能将剩下的话说完，“碣石行刑之日，一同宣读落川罪行，将其项上人头悬于大殿，以儆效尤。”

天帝虽为五元君在人间的师者，却不过长他们二十来岁，对动辄几千岁的神仙来说几乎不值一提，可林焉却无端觉着，相比起他的那些师叔们，眼前的天帝显得十分倦怠，甚至连眉眼间都添了不少细纹。

这在白玉京上是极其罕见的，内力和幻术皆能维持容颜，几千岁亦称不上高龄，因此即使他为天帝仅剩的儿子，亦从未有大臣们如人间帝王家那般，催促过天帝再娶天后或是生子立太子。

可林焉却无端觉着眼前的天帝脸上留下了岁月的痕迹。

然而眼下没有时间给林焉去思量天帝的老态，他极轻地呼出一口气，带着几分试探道：“水城主内力深厚，儿臣一人恐难以将其制服，但求三千天兵，与儿臣一同前去捉拿落川。”

天帝沉默了片刻，忽而抬手，纯白通透的白玉虎符缓缓漂浮在空中，稳稳当当地挂在林焉的腰间，“去吧。”

“多谢父皇。”

天帝在林焉的谢恩声里背过身去，悬空的墨笔与玉简碰撞，顷刻间书写成文，厚重的圣旨落在林焉双手掌心。

林焉跪伏在地面之上，向天帝行了一大礼道：“儿臣定不辱使命。”

*

北周，军营。

疾驰飞奔的马身上满是伤痕，粘满鲜血的鬃毛上趴扶着一个头盔破损的斥候，他单臂已断，汩汩冒出的鲜血下是已经凝结成块的黑色血迹，随着沾满误会的令牌举起，左右守将同时打开入口。

“报——”

沙哑的声响带着呜咽的悲鸣，斥候翻身滚落下马，从怀中掏出封死的竹筒，“加急……军令！”

忙有士兵前来搀扶，一身里衣的夏瑛来不及披甲便从营帐之中冲出来，身后还有军医急急道：“将军，将军切勿劳动！”

许是因为病体孱弱，夏瑛踉跄几步跪坐在地，扶起那斥候的脸。

“夏……将军。”那斥候看见他的一瞬，如同心愿终于得了，心里头支撑着他的那口气终于散去，轰然倒下。

他的头重重砸在夏瑛肩头，厚重的血腥气沾染在夏瑛周身，纯白的麻衣被染上了血迹，然而夏瑛分毫不在意，腰间匕首顷刻间起开竹筒封印，北周天子亲自盖印的军令。

——南陈惨败，颜面尽失，几欲疯癫的南陈皇帝以无比优渥的条件说服北部四十八个蛮族部落……平分北周。

北部蛮族势不可挡，眼下已有十二部族闯过关隘，直指长安。

夏瑛眼前一黑，喉间一股腥甜涌过，呕出一口黑血来，军医忙在旁边道：“将军啊！您不能去啊！”

救活赤狐的随军郎中长生突然失踪，夏将军独自一人被发现昏倒在营帐之前，不过转瞬之间，前线又来军报，简直是将北周打了个措手不及。

夏瑛死死地攥紧写着圣上密令的绢布，如同被魇住一般，僵立在原地。

“引异族灭我族，”夏瑛咬牙切齿道：“南陈那狗皇帝疯了。”

夏瑛生于王侯将相之家，家教极严，哪怕从小随军征战，也甚少学那些兵士们的粗俗言语，眼下却也忍不住撂下了体面。

驱虎吞狼之计，无异于饮鸩止渴。

他在身旁副将的搀扶下站起来，夏瑛极轻地咳嗽一声，方才略有些吵嚷的军营瞬间安静下来，围在夏瑛身边的将领们皆小心翼翼地看着他，大气不敢出一声，唯有眼里是与他如出一辙的愤怒。

他略带安抚地看了一眼眼中满是担忧的军医，缓缓开口道：“众将士听令，半个时辰后沙场点兵，讨伐蛮——”

一声呛咳让他被迫打断了话音。

“将军！”副将忧切地看向他。

“将军——”

他这次咳嗽得很厉害，接连不断的咳嗽声如同打开了洪水的闸门，无数劝诫声紧跟着此起彼伏，将夏瑛淹没在喧闹之中。

那日真佛骤然现身，他忤逆真佛的意愿后被迫昏迷，再苏醒时，长生已经不见了踪影。

饶是他打马搜遍山林，皆无长生踪迹，回来后便患了恶疾。

挣脱幻术对夏瑛造成了极大的伤害，况且还有忧思成疾。

他深吸一口气，略抬了抬手，无数双目光又重新汇聚在他的身上，冷冽的甲士们少有的眼里带着担忧看向他。

但都不会动摇夏瑛的心了。

连绵的军帐外，平整的荒地上是整装待发的兵将，夏瑛一身银亮的铠甲在身，手里依然执着他的□□。

铠甲恰到好处地遮住了他有些虚弱的身躯，唯有脸颊上的灰暗难以遮挡，好在大军浩浩荡荡，皆看不清夏瑛的面容。

将军令下，六成大军远赴荒凉苦寒的北部，厚重的马蹄溅起飞扬迷眼的黄沙尘埃。

施天青赶到的时候，只剩下空空如也的将军帐虚张声势。好在应顺认出了施天青，没让驻守的士兵将他乱棍赶出去。

“将军已经走了两日了，”因着之前的事，应顺还是有些怕他，眼神尽量偏过去不看施天青。

“真是不巧，”施天青摇了摇头，从怀中取出一封信递给应顺，“既如此，烦劳小将军务必将此信转交给夏将军。”

长生虽顺利渡过了这一劫，可真佛落川的三尺霜寒伤害极深，他与林焉和长生商讨后，还是决定暂时将长生的人灵与本体合二为一，让他能更快的恢复元气。

只是这样一来，长生短时间内便不能离开苏辕祠堂了，恐会引起夏瑛的担忧。

因而长生在短暂的清醒时间中写下了一封书信，托付给施天青代为转达。

应顺小心翼翼地接下，用只有他们两人能听到的声音对施天青道：“如此珍贵的信件，沙场刀剑无眼，强敌环伺，也不知何时才能将此信送到夏将军手中，您法力高强，何不自行前往？”

施天青看了眼略有些晦暗的天色，微垂下眼道：“来不及了。”

应顺有些不解地看向他，施天青低声道：“行进中的军队风声鹤唳，我贸然前往恐平添事端。”

他言罢便疾步往外而去，扬声道：“前日之事我多有冒犯，还请小将军不计前嫌务必将此信送与夏将军。”

“不，我不是这个意思，”应顺还想说些什么，却发觉施天青来去皆如一阵风，已经看不清背影了。

他握着手里沉甸甸的信，一咬牙回头道：“请上呈副将军，务必加急将此信交到大将军手中！”

远处的施天青催动脚下剑如风，背后却沁出了一层薄汗。灵力催发到极致，速度亦到达了极致，可九州何其大……

他与林焉在苏辕祠堂分道扬镳，林焉亲自上白玉京向天帝请命，而他则在原地安顿好长生，之后前往北周，将长生的书信转交给夏瑛。

原本一切都在筹谋之中，直到他到达北周军营的前一刻，收到了林焉的天书。

捉拿落川的圣旨密而不发，可落川君既没有叛逃或是躲藏，也没有留在白玉京上休闲练功。

而是于万花林上方，正以万钧之力，攻陷林焉施下的屏障。

那藤蔓屏障已接近消失之时，落川君虽无法将其破开，巨大的灵力攻击却能加剧屏障的消亡。

林焉已经直奔湄洲岛，修书于他是为求援。

施天青自己都不曾意识到，从收到消息的时候，他的后背沁出了一身冷汗。

那感觉很奇怪，乍一看仿佛十分陌生，在他有记忆的年岁里，似乎从来没有这么着急而忧心过谁，可那种急切和不安又像是格外熟悉，就好像他也曾经这样心急如焚地赶去帮什么人一样……

再快一点，再快一点——

他催动着灵剑奔袭，鬓角沁出了豆大的汗，狂风猎猎，将他的头发吹得散乱，心却跳到了嗓子眼，紧张到手指节都变得冰凉。

他从没这么在乎过谁。

直到遥远的湄洲岛终于露出端倪，厚重的屏障依然苍翠，他才缓缓地舒了一口气，可那口气还没来得及完全吐出去，他猛然掐住了食指的关节。

林焉背靠着苍绿的屏障，双手驾驭的藤蔓牢牢将他固定在屏障之上，不至于跌落。他脸色苍白地看向落川，后者的僧袍只沾染了些微的血迹，连气息都不曾改变。

半晌，林焉像是气竭一般松开手，无数藤蔓顷刻间枯死，他阖上眼，无力地坠落下去。