两天后的一个早晨，西人被传送到了副本。

祁禹盯着眼前突然出现的鎏金请柬，烫金字体在羊皮纸上流淌成一行优雅的邀请："恭迎公主殿下莅临玫瑰城堡。"

"这不对劲。"谢执的手指己经按在了腰间的匕首上，"系统从不会用'恭迎'这种词。"

夏黎琛一把抓过请柬，翻来覆去地检查："'公主之吻'副本入口应该是个喷泉才对，怎么变成——"

他话音未落，祁禹脚下的石板突然塌陷。谢执的反应快得惊人，几乎是瞬间扑过去抓住祁禹的手腕，却被一股无形的力量狠狠弹开。

"谢执！"祁禹的惊呼还悬在空气中，整个人己经消失在黑洞洞的缺口里。地面迅速合拢，连一丝痕迹都没留下。

沈穆川按住暴起的夏黎琛："别急，系统提示来了。"

半透明的光幕在三人面前展开：

【副本"公主之吻"己开启】

【当前任务：护送公主安全抵达玫瑰城堡（己完成）】

【新任务：在三日后参加公主的加冕典礼（剩余71:59:59）】

【特别提示：城堡只欢迎纯洁的少女，肮脏的男士请另寻他路】

夏黎琛一拳砸在光幕上："狗屁不通！祁禹哪点像'纯洁少女'了？"

谢执的指节捏得发白，声音却异常冷静："分头找入口。城堡不可能完全封闭。

"他调出系统地图，指尖在虚拟投影上划出三条路线，"我去东侧悬崖，沈穆川检查护城河，夏黎琛负责森林。"

"等等，"沈穆川皱眉，"系统说'肮脏的男士'，会不会是字面意思？我们需要...净化？"

谢执己经转身走向东边："那就洗干净再来。"

森林比预想的更阴森。参天古树的枝桠扭曲成怪异的形状，夏黎琛的靴子踩在厚厚的腐叶上，发出令人不适的咯吱声。

他拨开一丛带刺的灌木，突然听见细微的抽泣声。

"谁？"

灌木丛后露出一截浅栗色的卷发。一个穿着米色高领毛衣的年轻男人正抱着膝盖啜泣，听到声音后惊慌抬头——湿漉漉的鹿眼，睫毛上还挂着泪珠。

"别、别过来！"他慌张后退。

夏黎琛眯起眼睛："玩家？"

"我...我不知道..."男人瑟缩着，"你们也是被城堡抓来的吗？"

"也？"夏黎琛敏锐地抓住关键词，"你知道怎么进去？"

男人咬着下唇摇头，宽松的毛衣袖口滑到手肘，露出纤细手腕上一圈淤青："进不去的...被选中的公主永远都..."

他突然噤声，惊恐地望向夏黎琛身后。夏黎琛瞬间转身，却只看到晃动的树影。

"那是什么？"

"猎、猎人小队的人..."男人颤抖着抓住夏黎琛的衣角，"求求你带我走...我知道一条小路..."

夏黎琛的通讯器突然响起谢执冰冷的声音："森林里有东西，集合。"

"你叫什么？"

"鹿...鹿喻白。"他小声回答，手指无意识地绞着毛衣下摆。

当夏黎琛拖着哭哭啼啼的鹿喻白赶到集合点时，谢执正用匕首削着一根树枝。看到陌生人，他眼神骤然锐利："解释。"

"自称前·公主候选人。"夏黎琛把瑟瑟发抖的鹿喻白往前一推，"说知道进城堡的——"

"玫瑰园！"鹿喻白突然激动起来，"城堡西侧的玫瑰园下面有密道！我、我就是从那里逃出来的..."

"每个公主候选人都有这个...现在城堡里的是不是个黑头发的男生。

谢执的匕首瞬间抵上鹿喻白的喉咙："你怎么知道祁禹的长相？"

"因为...因为我在水晶球里看到他了..."鹿喻白的眼泪大颗大颗砸在刀刃上。

沈穆川突然按住谢执的手腕："印记是真的。"他指向鹿喻白锁骨处，"和请柬上的玫瑰纹章一模一样。"

鹿喻白趁机后退两步，从毛衣口袋里掏出一把锈迹斑斑的钥匙："这是园丁房的钥匙...密道入口在第三排白玫瑰下面..."

他哽咽了一下，"但你们要小心，现在的玫瑰都是用..."

远处的树丛突然剧烈摇晃，传来金属碰撞的叮当声。鹿喻白脸色刷白："猎人来了！快走！"

西人躲进一处废弃的木屋，鹿喻白熟练地掀开地板露出地窖入口。等大家都下去后，他颤抖着手指在门板上画了个符号，诡异的红光一闪即逝。

"暂时安全了..."他瘫坐在地上，毛衣沾满灰尘，"他们闻不到我们的味道了。"

谢执点燃煤油灯，昏黄的光照亮了地窖——墙上贴满泛黄的剪报，全是关于"失踪少女"的新闻。鹿喻白心虚地挡住那些剪报："这、这是我收集的线索..."

夏黎琛抓起一张报纸："'第十二位公主候选人于加冕前夜离奇死亡'...这是什么？规则副本背景？"

鹿喻白的声音突然变得异常冷静，"每隔三十年，城堡就会选一位公主。她们会在加冕典礼上亲吻一位幸运来宾，然后..."

他的指尖划过报纸上模糊的照片，"永远留在玫瑰园里。"

谢执的匕首突然插在木桌上："说重点。怎么进去？"

"城堡只会开一次门。"鹿喻白指向剪报中央的手绘地图，"明天日出时，送餐的仆人会把早餐从西门送进去。

但你们需要伪装..."他的目光扫过三人，"尤其是你，谢先生你的气息最敏感。"

夏黎琛吹了声口哨："哇哦，难怪系统说'肮脏的男士'。"

"系统提示变了。"沈穆川调出光幕，原本的任务描述下方多了一行血红色小字：【公主正在遗忘】

谢执猛地站起来，煤油灯在他眼中投下跳动的阴影："我们明早就进去。"

"但还有件事..."鹿喻白怯生生地举手，"被选中的公主必须...在加冕典礼上献出一个吻。如果吻了错误的人..."

地窖的门板突然被利爪撕开一道裂缝。